药剂防治就是利用作物和各种有害生物对一种药剂敏感性的差异，使用能够抑制或杀死有害生物而又不影响作物正常生长发育的剂量。显然，作物和有害生物差异越大，可以使用药剂的种类和剂量范畴越广。相对而言，杀虫剂要区分植物和动物，杀菌剂要区分植物和菌物，都是跨越两个生物界，形态和生理的差异是巨大的，所以杀虫、杀菌药剂的施用剂量主要参照了对有害生物有效的剂量，有的农户增加浓度，甚至成倍增加浓度也没有出现药害。然而，除草剂要区分的是农作物和杂草，它们都是植物，甚至还有可能是同一个科的植物，例如麦田防治野燕麦，它们同属禾本科，这就注定了除草剂的施用剂量十分严格，并且用单位面积使用的药剂有效剂量来表示 。其下限是对杂草有效的剂量，上限则是对作物安全的剂量。配药时称量不准，使用了超出规定的剂量或在使用机动喷雾器喷洒时，喷管摆动不匀、喷头停滞、重喷或机具遗漏都会造成药害。

另外，农田杂草和作物呈竞争关系，且生长发育阶段和过程都很相近。无论是利用位差还是时差，有利的施药时间都很有限。以都尔、乙草胺等芽前土壤处理为例，尽管药剂有效期很长，但施药时间只有作物播种前后，杂草尚未出土前的一段。一旦杂草出苗，再用药，不但没有效果，还会伤害作物。为此，需要安排好整地施肥、播种、撒药等农事，环环相扣。对于茎叶处理的药剂，同样需要在一定的时期内使用。如玉米田使用烟嘧磺隆，能够防治多种单双子叶杂草，但只能在玉米3～5叶期，一年生杂草2～4叶期，多年生杂草6叶期以前，草株高5厘米左右时施药。因为只有在杂草吸收到一定的剂量后，才能受到抑制或致死。草小，接收到的药剂少；或草大，抗性增加，都会降低除草效果。另外，遇到干旱年份，由于杂草出苗不齐，除草效果也会降低。所以，什么时间使用除草剂还要依据杂草发生规律。巧用药，效果高。